iGEM Montpellier 2018

Nous sommes la première équipe montpelliéraine à participer au concours international de biologie synthétique iGEM (International Genetically Engineered Machine), initié par le MIT (Massachusetts Institute of Technology). Incontournable pour les universités du monde entier, cette compétition met au défi des étudiants motivés pour partager leurs compétences et développer un système biologique doté de fonctions nouvelles et innovantes. Cette année, les étudiants de l'Université de Montpellier sont fiers de porter leur projet jusqu'à Boston !

Améliorer la flore vaginale

Nous souhaitons caractériser Lactobacillus jensenii, une bactérie non pathogène habitant la flore vaginale, pour l'étudier et mieux comprendre son rôle au sein d'un système indispensable à la bonne santé des femmes.

Nous voulons la designer génétiquement pour lui donner des applications liées à ce rôle primordial, comme par exemple, en faire un nouveau moyen de contraception, détecter des dysfonctionnements liés à des maladies (des mycoses ou des maladies sexuellement transmissibles, ou encore l'endométriose), et réagir à une menace pour assurer l'intégrité de la flore.

Caractériser une bactérie, c'est quoi ?

Lactobacillus jensenii est une bactérie peu connue des consortiums scientifiques, et peu étudiée alors qu'elle fait partie des bactéries les plus représentées dans la flore vaginale.

Nous souhaitons, par des techniques de bioinformatique et de modélisation définir les caractéristiques biologiques de L. jensenii, les différentes composantes génétiques de régulation de son génome.

Une nouvelle contraception

Bien sûr, en seulement trois mois, nous ne pouvons pas répondre à toutes ces problématiques. Nous avons donc choisi de nous concentrer sur le design de L. jensenii pour créer un nouveau moyen de contraception non hormonal et plus efficace que les contraceptions non hormonales actuelles (comme le préservatif, ou le stérilet au cuivre).

Notre objectif est d'insérer un "cocktail" de gènes dans L. jensenii pour lui faire produire plusieurs molécules d'intérêt inhibant la motilité des spermatozoïdes, empêchant ainsi toute fécondation non voulue.

Cette production serait régulée par des "gènes interrupteurs" qui permettraient de permuter du mode "ON" qui correspond à la production des molécules contraceptives, au mode "OFF" qui correspond à la répression totale de la production.

Et après ?

Il s'agit d'une première approche autour d'un nouveau type de contraception qui ouvre la voie à de nouvelles techniques, écartant ainsi les problèmes que peuvent poser les contraceptions hormonales actuelles (nombreux effets secondaires, pollution des eaux ...).

Nous souhaitons que l'amélioration des connaissances de L. jensenii permette une augmentation globale des connaissances sur la flore vaginale et sur sa protection.